第170章 宝钗，好久不见

    姜念用罢晚饭，漱了口，净了手，已是黄昏，暮云合璧。

    他坐在书房里间的窗边，翻看着一本名册。这本名册是两江总督陈弼纳给他的，册上墨迹森然，列着目前已被关押的罗教要犯，包括了已查禁各堂会的老官及管事。

    罗教信众甚广，自然不能都捉拿。根据姜念的计划，此番主要是拆毁罗教堂会，焚其经卷，严惩传教者。所谓的传教者，上至掌教、护法、尊者这些高层，下至一百零八处堂会的老官及管事。

    姜念指尖轻掠纸页，见“江宁码头庙”五字，凝神细看，此堂会老官姓胡名百顺，管事数人，其中有“顾祥”一名，旁注小字：“诨号顾跛子，昔为拐匪。”

    姜念目光猛地一滞——这“顾跛子”三字霎时勾起旧事。

    他分明记得，当初王典将香菱卖与他时，曾提到香菱是从一个诨号顾跛子的拐子手里买来，香菱是顾跛子于苏州拐得，常受虐待，动辄打骂。

    “拐卖香菱的顾跛子，竟成了罗教江宁码头庙堂会的管事，现被关押在江宁府牢？嗯，待我确认了此事，这个顾跛子便难逃一死了！”

    姜念眸中寒光微闪。

    只要他在名册上为顾跛子添一笔“拐卖人口，行恶多年，又投附邪教，理当处死”，此贼便会定下死罪了。

    这样的拐子确实该死，何况能为香菱报仇雪恨。

    翌日上午，姜念亲自去了江宁府牢，确认了被关押的罗教江宁码头庙堂会管事顾祥便是拐卖香菱之人。

    姜念也亲自审讯了王子膑等人，确认了王子膑确为罗教善才人。

    ……

    ……

    这日午后，日色融融。

    薛姨妈、薛锦正在薛家大宅中打点，预备迎接钦差大人姜念大驾。家中丫鬟仆妇婆子往来穿梭，铺设茶果，熏香拂尘，擦拭器皿，好不忙碌。

    薛姨妈身着藕荷色对襟袄儿，下系秋香色马面裙，鬓边簪一支金丝嵌珠如意簪，通身气度雍容华贵。

    薛宝琴则穿一件淡粉色绫袄，衬着杏黄色湘裙，发间一支白玉簪，素雅清丽，更显娇俏。

    此时，薛姨妈、薛锦、薛蟠、薛蝌、薛宝琴正聚在一处，商议着派薛蟠去探听姜念行至何处，忽闻外头一片喧嚷。

    薛锦眉头一皱，忙命薛蝌前去查看。不多时，薛蝌跑进来，气喘吁吁道：“不好了！那些旁支又闹上门来了！”

    薛姨妈面色一白，手中帕子攥得死紧。

    薛蟠冷哼一声，道：“母亲莫急，儿子出去瞧瞧！”

    说罢，大步流星往外走去。

    薛姨妈岂能放心？忙紧随其后，薛锦、薛蝌、薛宝琴亦忙跟上。

    及至大门内，只见外头乌压压聚着一群人，皆是薛家旁支。有须发斑白的老者，有叉腰而立的中年爷们，有撸袖揎拳的年轻哥儿，还夹杂着一些老中青年妇人。

    薛蟠见状，登时怒从心起，喝道：“你们今日怎又聚在我家门前闹事？欺人太甚了！”

    话音未落，人群中一个满脸横肉、身形魁梧的中年男子排众而出，正是薛蟠的堂叔薛镖。他抬手直指薛蟠，厉声喝道：“蟠哥儿！你这不成器的败家子，在长辈们面前，也敢这般放肆？”

    薛蟠被他一喝，登时噎住，面色涨红，竟不敢再言。他终究是晚辈，且对薛镖有些惧怕。薛镖素来凶悍，在族中颇有威势。

    人群中又走出一个老头，乃是薛锦的堂叔、薛蟠的堂叔祖。他指向薛姨妈，大声道：“如今王家满门遭祸，你这王家的败家妇，祸害咱们薛家还不够？还不趁早离了咱们薛家！”

    薛姨妈气得面色煞白，身子晃了两晃。

    薛蟠见状大怒，上前一步喝道：“你们……你们休得放肆！这里是我家，我……我家乃是薛家嫡派！”

    薛镖冷笑一声，阴阳怪气道：“如今连贾太尊都不护着王家了，你们母子还有什么倚仗？蟠哥儿整日里斗鸡走狗、眠花宿柳、挥霍祖业，如何撑得起薛家门楣？这祖宗基业都要被你们这对母子败光了！依我说，趁早分给各房才是正经！”

    旁支众人闻言，群情激愤，纷纷附和：

    “正是这个理儿！”

    “合该如此！”

    “……”

    几个年轻气盛的更是撸袖揎拳，作势就要冲进宅门。薛家下人们慌忙阻拦，双方推推搡搡，你拉我扯，场面乱作一团。

    正闹得不可开交之际，忽闻得一阵马蹄声由远及近，踏踏而来。

    众人回头望去，只见一队人马行至宅前。为首一人身着侍卫冠服，虽年轻却肃穆威严，正是钦差大人姜念。其身旁跟着贺赟及数名亲兵，个个威风凛凛，气势逼人。

    薛蟠见姜念到来，登时腰杆子硬了几分，故意指着姜念，向薛家旁支众人高声嚷道：“列位可瞧仔细了！此乃我的至交兄弟，更是我的妹婿——钦差大人姜念！”说罢，三步并作两步上前，对姜念道：“姜兄弟来得正好，快帮我评评这个理！”

    姜念勒马停驻，目光如电般扫过众人，淡淡道：“此处为何如此喧哗？”

    薛蟠忙将事情原委禀明。

    姜念听罢，眉头微皱，看向薛镖等人，冷声道：“薛家乃江宁望族，尔等身为旁支族人，不思和睦宗族，反倒聚众闹事，成何体统？”

    薛镖强自镇定，拱手辩道：“大人明鉴，我等并非无理取闹，实是为讨个公道！薛蟠整日里斗鸡走狗、眠花宿柳、挥霍祖业，他娘也是个败家妇人，致使我薛家家业衰败。我等不过是想要拿回祖产，振兴门楣罢了！”

    姜念冷哼一声，喝道：“放肆！薛家家产自由嫡系继承，岂容尔等觊觎？来人，将这带头闹事者拿下！”

    亲兵得令，当即如狼似虎般扑上前去。薛镖竟还要反抗，却被一记窝心脚踹翻在地，随即被按得死死的，动弹不得。

    姜念沉声道：“将此人押往江宁府衙，叫贾知府对其问罪严惩！望族旁支觊觎抢夺嫡系家产，此罪可不小！”

    其余旁支众人见状，吓得魂飞魄散，登时纷纷作鸟兽散。

    薛姨妈见风波平息，心中一块大石落地，感激不尽，忙携薛宝琴一起上前，向姜念深深道了个万福：“今日多亏姜大人主持公道！”

    姜念摆手道：“不必多礼。”

    薛姨妈偷眼瞧着姜念威严的气度，心中暗想：“到底还是得有个有权有势的爷们依靠才好。否则我们这孤儿寡母的，任谁都能来欺辱一番。”

    这般想着，不觉想起亡夫，眼圈儿红了。

    薛宝琴本被薛家旁支闹事一幕吓到，眼看着伯母气得面色煞白，父亲薛锦虽强自镇定，却威严不足，堂兄薛蟠更是只知跳脚生气，毫无章法。正自惊惶间，忽见姜念策马而来，威仪之下，三言两语便震慑众人，更命亲兵拿下那带头闹事的薛镖，旁支众人登时作鸟兽散，心下不由怦然。

    薛宝琴一边偷瞄着姜念，一边暗想：“他年纪轻轻便身居高位，行事又如此果决，真真是个英雄人物！”思及此，不觉粉面微热，忙低了头，只觉心口突突直跳。

    薛姨妈忙平复了心情，挤出笑脸，请姜念入内，薛锦亦拱手相让，薛蟠更是殷勤，亲自引路。

    众人至花厅落座，薛姨妈有意撮合，遂笑道：“琴丫头，还不快给姜大人斟茶？”

    薛宝琴又粉面微热，斟了一杯茶递向姜念，见姜念含笑看着自己，如被火燎，忙低眉顺目。

    薛姨妈见状，抿嘴一笑，薛锦装作没看见，薛蝌看见了不作声，薛蟠则是浑然不觉，只顾着跟姜念套近乎。

    品了茶，姜念忽道：“今日我来此，意欲一观宝钗旧居。”

    薛蟠听了，立时起身道：“我陪你去！”

    薛姨妈却瞪薛蟠一眼，嗔道：“你粗手粗脚的，晓得什么？让琴丫头陪着去才是正理。”说罢，不由分说，便命薛宝琴引路。

    薛宝琴只得应了，领着姜念往内宅去。一路上，她垂首慢行，心跳如鼓，只觉身后那人目光如炬，灼得她脊背发烫。行至一处幽静院落，但见青砖小径，树影婆娑，正是薛宝钗的旧居。

    推门入院，迎面便见一株老梨树，枝干虬劲，虽值初冬，叶片凋零，却仍可想象春日梨花如雪的盛景。

    姜念驻足凝望，轻声对薛宝琴问道：“这株梨树种了多少年了？”

    薛宝琴接口道：“不知多少年了，我姐姐在家时，喜爱这梨树，更喜爱梨花，可惜目下不是梨花绽放的时节。”

    姜念微微颔首，想起薛宝钗曾唇角扬笑、声音轻柔地对他说：“我最喜梨树了。梨花盛开时，色白如雪，满树是雪，满院都是雪。”

    穿过庭院，姜念忽见廊下悬着一架秋千，薛宝琴顺着他的目光望去，柔声道：“从前姐姐常与我在此荡秋千，她总是让我先坐，自己在后头推……”言罢，眼圈微红，忙别过脸去。

    姜念默然，抬手推开房门。屋内窗明几净，陈设如旧。梳妆台上玻璃镜犹在，绣榻的小几上还搁着一把团扇，似主人刚刚离去。姜念缓步走过，指尖抚过床帐、案几，恍惚间，竟似看见薛宝钗临窗而坐，执笔沉吟的模样。

    他闭上眼，蓦地，一首前世的歌曲在他心头浮现——

    “我来到你的城市，走过你来时的路，想象着没我的日子，你是怎样的孤独……你会不会忽然地出现，在街角的咖啡店，我会带着笑脸挥手寒暄，和你坐着聊聊天……对你说一句，只是说一句，好久不见。”

    睁开眼，屋内寂然无声，薛宝琴静默不语，唯有窗外风过梨枝，沙沙作响。

    “可惜不能拍照！”姜念心内暗叹，“若我能在此拍几张照片，带回京城，宝钗见了，不知该有多欢喜。”

    薛宝琴见他神色怅然，只道他是触景生情，便轻声道：“大人若想念姐姐，何不早日回京？”

    姜念回过神来，勉强一笑：“是啊，该回去了。”

    这一刻，他忽然无比思念遥远的神京东郊，和那个如梨花样的女子。

    ……

    ……

    时值十月二十二，神京城已入了冬，景宁帝、泰顺帝皆已由畅春园回到了城内皇宫。

    今日朔风凛冽，彤云密布，竟卷下一场雪来。

    养心殿暖阁内，地龙烧得正旺，熏得满室如春，与外头的雪天俨然两重世界。

    泰顺帝正伏案仔细看着姜念由江宁加急送来的密折。

    这份密折，详述了至十月十六日为止查禁罗教诸事，提到了王子膑乃罗教善才人……

    姜念在密折中提议：漕船每十船设甲长，船户互保；在淮安清江文庙增设“漕政科”，选拔漕丁子弟入学，中试者准入衙门充吏；留用部分主动归顺的罗教之人为“耳目”……

    这些措施，既能防止罗教再兴起，也有利于漕运。

    末了，姜念请求回京！

    另附一份请功名单，有苏州城守营守备司徒靖，王典、王茂安父子，江宁二百精骑……甚至有罗教人宗护法慕容徵，姜念曾承诺要保他一命，不会食言，但建议将慕容徵终生监禁。

    泰顺帝览毕，不由抚案称奇。喜的是姜念办事利落，且已查抄财物逾三百万两，惊的是罗教势大竟至于斯。

    略一沉吟，泰顺帝便起身前往养心殿旁边的乾清宫。

    乾清宫内，太上皇景宁帝正在西暖阁赏雪烹茶，见泰顺帝冒雪而来，命落座看茶。

    泰顺帝将密折呈上，景宁帝戴上眼镜细看，惊道：“若非袁易此番雷厉风行，一旦罗教造逆，江南怕是要大乱，而江南乃我大庆财政命脉！”

    泰顺帝顺势叹道：“易儿实乃奇才，此番查禁罗教，若教陈弼纳来办，只怕一年都办不下来。”

    陈弼纳是景宁帝的心腹，且在泰顺帝看来，这位两江总督做事不靠谱，眼下故意在景宁帝面前这般说。

    泰顺帝随即与景宁帝议到如何处置王家，他将另一份密折呈给了景宁帝，上头列举了王子腾历年犯下的狂悖、专擅、贪黩、忌刻、残忍等多项罪状。

    再加上王子膑、王隆两代王家人勾结罗教，一个是罗教善才人，一个更是造乱。

    泰顺帝便提出：“儿臣以为，当立即对王子腾罢官问罪，查抄王家。”

    声音不重，却如殿外飞雪般寒意森然。

    暖阁内一时静极，唯闻银炭爆花的细微声响。

    景宁帝沉吟良久，终于闭目颔首……