第267章 尤氏凤姐，叩见元春

    骄阳似火，暑气蒸人。

    袁易郡公府的兽头大门紧闭，唯有东西两角门供人出入。

    此刻，东角门内踱出一个年轻太监，名唤田奉，面皮白净，眉眼伶俐，身着太监袍，脚踩薄底靴。

    田奉立于角门外，举目望了望停着的两辆马车，目光落在了日头地里站着的两个妇人身上，分别是旺儿家的、俞禄家的，二人皆是管家媳妇打扮，穿着绸缎，被毒日头逼得鬓角汗湿，脸上油光。

    田奉唤道：“是何人递帖求见咱们府上夫人？”

    旺儿家的、俞禄家的听得问话，忙不迭上前行了万福，又说了来意。

    田奉也不多言，只一点头：“既如此，二位随我来。”

    说罢转身引路。旺儿家的、俞禄家的忙跟上。

    进了角门，引至一间门房，屋内陈设简单，一桌数椅，椅上坐着一位中年太监，四十余岁的年纪，面皮微松，眼角带纹，穿着缎袍，腰系绦带。

    这中年太监名叫顾宝安，是郡公府的八名太监之一，因他年纪大、资格老，袁易让他掌府上守门、传唤之事。

    顾宝安正捧着个小盖钟，徐徐吹着茶叶沫子。

    田奉侧身让开，低声道：“顾爷，人带来了。”

    旺儿家的、俞禄家的忙万福下去，口称：“给顾爷请安。”

    顾宝安瞥了二人一眼，问了问来意，二人又说了一番。

    顾宝安听罢，又呷了口茶，方将小茶钟轻轻搁在桌上，慢条斯理道：“咱们夫人平日里见的，不是宗室贵人，便是公侯诰命。”他拖长了调子，手指轻轻点着那两份拜帖，“你两家奶奶的位份嘛……呵呵！且又不曾提前递帖约定，这般冷不丁地就要见，规矩……很是难办啊！”

    话音落下，房里静得很。

    旺儿家的与俞禄家的交换一个眼色，心下皆明。

    旺儿家的忙摸出一锭雪花银，五两重，双手捧上，轻轻置于桌上，赔笑道：“顾爷辛苦，这点茶资不成敬意，万望顾爷行个方便。”

    俞禄家的见如此，也忙掏出一锭一般大小的雪花银，同样放下：“正是呢，请顾爷笑纳。”

    顾宝安瞥了银锭一眼，伸出手指，拈起一锭，掂了掂，又拈起另一锭，也掂了掂，嘴角一撇，似笑非笑地将银子“啪”一声丢在桌上。

    他拿腔作势地说道：“够干什么的？打发叫化子么？如今这年月，什么东西不贵？上下打点，哪一处不要使银子？依我说，二位若诚心要见，每人再添十五两，凑足二十两一份，我便豁出老脸，亲自往里头跑一趟，给二位递帖递话儿。否则……夫人今日是否得空见客，那可两说着呢。”

    二人一听，心下俱是一惊，暗骂这太监贪婪。二十两银子，够寻常庄户人家过活一年了，竟只是递个帖子的门礼，何况她二人都表明了自己主子与府上夫人相熟了。

    因尤氏掌管着贾家长房的大量家财，因而，此番尤氏特意多给了银钱让俞禄家的携带，以备不时之需。

    俞禄家的暗一咬牙，面上却不敢露，笑道：“顾爷说的是，原是我考虑不周。”说着，竟真又摸出了三锭雪花银，皆是五两的，轻轻放在那原先的五两银锭旁边，“您多受累。”

    顾宝安见了，脸上方露出笑意，拈起新添的银锭掂掂，点点头：“嗯，还是个懂事的。”目光扫向旺儿家的，带着审视与不耐，“你的呢？”

    旺儿家的顿时窘迫。王熙凤被休出荣国府后，虽带了不少财物，但出手已远非昔日可比，此番交给她的银钱有限，方才那五两已是大头。她只得搓着手，讪讪道：“回顾爷的话，我身上一时不便，凑不出这许多。求顾爷稍候片刻，容我出去禀告我家主子一声……”

    顾宝安脸色立刻沉了下来，从鼻子里哼了一声，将俞禄家的那二十两银子拨到一边，冷冷道：“我的工夫可是有限的。既如此，你速去速回。只提醒你一句，若迟了，我便只递这一家的帖子了。规矩所在，可怨不得我。”

    旺儿家的又羞又急，连声应着，忙不迭地出了这间门房，脚步匆匆地出了角门，来至王熙凤、平儿乘坐的马车旁，隔着窗帘唤了一声“奶奶”，声音里带着几分急切。

    王熙凤从内掀起车帘，忙问道：“如何了？”

    旺儿家的喘了口气，压低声音，将方才的经过一五一十地说了出来。如何见了那太监顾宝安，如何先孝敬了五两银子却被嫌弃，那顾太监又如何狮子大开口，定要每人再添十五两，凑足二十两方肯递帖递话，俞禄家的如何爽快添了，自己又如何窘迫返回……

    王熙凤听完，两道精心描画的柳叶吊梢眉倏地蹙紧，一双丹凤眼里寒光一闪，银牙暗咬。

    想她王熙凤昔日作为荣国府的管家奶奶，挥金如土，何曾将二十两银子放在眼里？就是打赏人，有时手松些也不止这个数。

    可如今她被休出府，虽带出不少体己，却如同无源之水，坐吃山空，手下还有一干下人靠她养活，每一两银子都要计算着使。

    这二十两银子，竟要用来填一个阉奴的贪壑，只为递帖递话！

    她心下暗骂：“好个作死的太监！狗一般的东西，也敢这般敲诈！仗着主子势派，狐假虎威，贪得无厌！哼，凭姜念……凭这府上郡公爷那般厉害角色，府里岂容得下这等蛀虫？早晚有一日要揭了他的皮呢！”

    心下虽如此骂，眼前这道门槛却不得不过。她深吸一口气，压下心头火气与酸楚，转头对平儿低声道：“取十五两银子来。”

    平儿默默点头，从随身的一个小包袱里取出了十五两银锭，递与旺儿家的。王熙凤看着那银子，眼神复杂，终是挥挥手：“快去快回，别误了事。”

    旺儿家的接过银子，转身快步流星又进了东角门，重回那间门房。

    顾宝安依然在房内吃茶，俞禄家的尴尬站在一旁。

    旺儿家的忙将十五两银子奉上，赔笑道：“劳顾爷久等，银子取来了，万望顾爷周全。”

    顾宝安慢腾腾伸出手，将银子在手中掂了又掂，神色满意。连同俞禄家的那二十两，转眼间四十两雪花银便到手了。

    “嗯，这还像个求人办事的样子。”他慢条斯理地站起身，整理了一下袍袖，“你二人在此稍候，我这就亲自去给夫人回话。”

    说罢，他揣好银子，拿起两份拜帖，踱着方步出了门房。

    事实上，按袁易立下的规矩，这传递拜帖、禀报外来访客之事，本就该由顾宝安这守门太监亲自负责。

    别看顾宝安在旺儿家的、俞禄家的面前摆足了大爷的谱，他却不能擅自进入内宅。袁易立了家法，明令太监不得擅自踏入内宅。

    顾宝安来到内仪门，寻了个在此值守的宫女。宫女得知情况后，携着两份拜帖，进了内仪门。顾宝安则在内仪门的门檐下等候。

    宫女穿过正堂大院，直往东耳房去。因知郡公爷正在正堂午睡，她脚步轻悄，生怕扰到了郡公爷。

    东耳房内清凉静谧，元春正斜倚在临窗的炕床上，穿着一身家常的绫缎衣裳，手中捧着一本琴谱正看得入神。贴身大丫鬟抱琴坐在一张楠木椅上，也捧着一卷书默读。

    元春虽也常午睡，却故意将自己的午睡时间与袁易的午睡时间错开，以便于亲自伺候袁易更衣等事。

    宫女至东耳房门口，见锦帘低垂，内里悄无声息，压低了声音，轻轻唤道：“夫人。”

    里面传来元春温和低沉的声音：“进来。”

    宫女这才掀帘而入，上前屈膝行礼，将拜帖呈上，待元春看过了拜帖，宫女低声道：“夫人，门上传话，尤氏与王氏正候在府门外求见。”

    元春放下拜帖，顺手拿起炕几上一个核桃大小的金表，瞧了一眼时辰，问道：“她们是坐轿来的，还是乘车来的？”

    宫女回道：“皆是乘车而来。”

    元春点了点头，吩咐道：“让门上太监引她们的车进来吧，至侧门处下车。你便去那儿等着，引她们到我院里去。”

    宫女会意，应了声“是”，悄然退了出去。

    元春将目光再次投向那两份拜帖，若有所思……

    ……

    ……

    两辆半新不旧的马车，在郡公府门外候了半晌，终于得了允准，一前一后，由东角门缓缓驶入，进了正院，来至仪门东侧的侧门前，方稳稳停住。

    车甫停，第一辆车上走下平儿，她神色谨慎，不敢张望，转身伸手搀扶。车内探出一只纤手，搭在她腕上。王熙凤扶着她的手，款款下车。

    几乎同时，后一辆车上也下来一个大丫鬟，名唤金花，亦是忙不迭回身搀扶主子。尤氏扶着她的手，缓缓下了车。

    王熙凤站定，目光向尤氏望去。二人目光一触，王熙凤嘴角牵起一丝笑意，微微颔首。尤氏也回以一笑，点了点头。二人竟无一句寒暄，既因彼此都尴尬，也因此间乃郡公府邸，气象森严，眼前又有宫女、太监。

    引路的宫女亦不多言，只轻声一句“请随我来”，便在前引路。

    尤氏、王熙凤忙敛容跟上，金花、平儿、俞禄家的、旺儿家的紧随其后。

    一行人进入内宅，经过袁易的内书房“立身斋”，紧接着便来至“立身斋”后面的元春院。

    这元春院，便是以前尤氏在宁国府做管家奶奶时的居所，王熙凤以前也常来的。今日尤氏却要以卑微之身，来此求见求助她需仰视的元春。

    王熙凤不由侧目看了尤氏一眼。尤氏正自心神激荡，感怀身世，忽觉王熙凤目光扫来，慌忙低下头去，假意整理衣袖。

    金花、平儿、俞禄家的、旺儿家的，没再跟着了，宫女继续引着尤氏、王熙凤二人，来至元春院的正房明间。

    明间内布置典雅清贵，不少器物非凡品，透着天家气派。

    元春正坐在上首，并未戴大妆，通身气度却雍容华贵，不怒自威，身旁侍立着抱琴、袭人两个丫鬟。

    王熙凤与尤氏不敢怠慢，忙抢上前，齐齐敛衽跪下。

    尤氏先开口，声音微紧：“民妇尤氏，叩见夫人，给夫人请安。”

    王熙凤随即跟上：“罪妇王氏，叩见夫人，给夫人请安。”

    因尤氏丧夫，且丈夫贾珍生前无官无爵，按大庆礼仪，她在元春面前自称“民妇”。王熙凤更惨，因她是休弃之妇，在元春面前自称“罪妇”。

    这“民妇”与“罪妇”的自称，如同两根细针，刺在各自心头。

    元春虚抬了抬手，笑道：“快起来罢。不必多礼，坐下说话。”

    二人谢了恩，方才起身，却不敢实坐，只斜签着身子，挨了半边。袭人捧上茶来，二人又忙起身接过，连声道“不敢”，再三谢了，方重新坐下。

    元春目光在二人身上细细打量，视线落在王熙凤面上，唇角含笑道：“前番曾与你说过，择个日子，专为你设一席，请你过来。谁知迁入这府里后，诸事繁杂，一直不得闲空。”

    王熙凤忙欠身笑道：“夫人言重了！夫人如今极尊贵，统领偌大家事，原是应当的。今日蒙夫人不弃，赐见一面，已是感激不尽。”

    她顿了顿，取出一份礼单，双手奉上：“罪妇已听闻郡公爷归宗封爵的旷世恩荣，今日特备薄礼，恭贺郡公爷与夫人，万望夫人笑纳。”

    元春示意抱琴接过，亲自瞧了瞧礼单，发现并非“薄礼”，笑道：“你总是这般周到。前番乔迁已让你破费了，今日又来。”

    她知道王熙凤如今处境不好，这份不薄的贺礼怕是掏摸得心疼。已打定主意，今日王熙凤离去时，必要回一份更厚重的赏赐。

    尤氏因住得近，早已遣人来送过贺礼了。

    元春将目光转向尤氏，笑容依然和煦，问道：“你今日倒是稀客。不知过来见我，可是有什么事儿？”

    尤氏登时如坐针毡。她今日所求之事，本就难以启齿，原指望私下恳求，或能周全几分颜面。不料竟与王熙凤撞在一处，这叫她如何开得了这个口？

    一时间，话未出口，她倒先红了脸。