第229章 假刺景宁，姜念擒首

    景宁帝祭罢静兰之墓便下山。

    此时雨已停，然山径石阶经年累月本就生着青苔，被今日的雨水一浸，更是滑腻。

    戴权、侯渭二人一左一右搀扶着景宁帝，步步谨慎，唯恐有失。尤其是侯渭，绷紧浑身筋肉，铁钳般的手牢牢托住景宁帝的肘部。

    毕竟景宁帝已年逾古稀，若在这湿滑山径上跌了跤，轻则筋骨受损，重则殒命，岂非惊天动地的大事？

    “主子当心脚下。”戴权嗓子发紧，“这级石阶缺了个角。”

    景宁帝却摆摆手：“朕还没老到这般地步。”话虽如此，脚下却放缓。

    好容易行至山脚，有两辆青布马车及一些马匹候着。

    景宁帝登车时，回首望了一眼山径，脑海中浮现适才所祭的那座孤坟，神色似有恍惚，却又很快收敛。

    来时，他曾召甄应嘉同乘，主要是为了细问静兰之事。

    如今归去，他则独坐一车，没再召甄应嘉同乘，而是叫甄应嘉去与雷孝臣同乘。

    甄应嘉见状，自然不敢多言，只得转去与雷孝臣同乘。

    雷孝臣已年逾六旬，是一位战功赫赫的老武将，也是一位国公，目前担任的领侍卫内大臣则是正一品武官。

    雷孝臣虽鬓发斑白，却虎威犹存，可惜近年来旧疾缠身，景宁帝念其劳苦功高，此番微服出行，特叫他亦乘马车，免其鞍马劳顿。

    雷孝臣见甄应嘉进了自己的马车，往旁边挪了挪。

    甄应嘉见雷孝臣身上有一股药味扑鼻，恭声道：“国公爷的旧疾又犯了？身上药气扑鼻呢。”

    雷孝臣笑了笑：“当年沙场上落下的病根，根治不了的。”

    甄应嘉忙恭维起了雷孝臣的战功。

    身为景宁帝御前一等侍卫的侯渭，坐在了御驾车夫之侧，目光如炬，时刻警惕四周。

    扮作管家模样的戴权，则骑着一匹青骢马，紧随御驾之侧。

    青骢马，指的是毛色黑白相间的马，青即黑。这种马属于珍贵品种，一则数量较少，物以稀为贵；二则其体型健壮，耐力出色。

    在大庆，青骢马常被选为将领坐骑，王公大臣也常以青骢马为仪仗，彰显地位，皇帝的仪仗中则需有青骢马队列。蒙古王公进贡的优质青骢马，会被记录为“上等骏马”，皇帝也常将青骢马赏赐臣子。

    青骢马的养护成本高，需专人饲养豆料、鸡蛋等精食，每日耗费数斤，非富贵之家难以承担。

    姜念及一群侍卫亲兵，依然三三两两散于御驾四周，看似寻常行商，实则暗藏锋芒。

    姜念腰悬短柄刀，马鞍侧还藏着弓箭，目光锐利如鹰隼，不敢懈怠。

    此番护卫景宁帝微服出巡的侍卫亲兵，皆由雷孝臣亲自挑选，挑的几乎都是他信得过的人。因而，齐剑羽、邹见渊、蒙雄未随行。

    而姜念之所以入选，既因他已是景宁帝的贴身侍卫，也因雷孝臣心中认定他实乃景宁帝的民间皇孙。

    侍卫亲兵一共虽只二十多人，却个个武艺不俗，且或佩弓箭或携弩箭。纵然是前番在扬州刺杀袁历的那上百名死士来袭，也难刺杀景宁帝。

    ……

    ……

    景宁帝一行车马前行，马蹄踏处，泥水四溅，车轮碾过湿泞官道，有时陷入泥淖，行进迟缓。

    因雨已停，天地间由朦胧恢复了清明。

    清明之中，车马辚辚。

    正行间，忽见前方路旁停驻一支商队，共有二十一人，或倚马而立，或围着马车，看似寻常行商，却透着几分蹊跷。

    这支“商队”中，为首的是个年近四十的汉子，生得虎背熊腰，双目如电，对属下自称“萧忠”，实则是其化名，暗含“效忠”之意，效忠的是原九皇子袁禟。这萧忠，乃是袁禟豢养的一名死士头目。

    这支“商队”的二十一人，皆为死士！

    虽说牛首山的山脚下商旅往来本是常事，然御前一等侍卫侯渭久经护驾，经验丰富，见此情形，登时觉得可疑，心头突地一跳，忙喝道：“停！”

    声如裂帛。

    景宁帝所乘青布马车应声而止，众侍卫亲兵也应声而停。

    景宁帝轻轻掀起了车帘一角，望了望前方那支商队。因他有老花眼，看不清楚，忙戴上眼镜又望了望，这次算是看清了。与侯渭一样，他也觉得前方那支商队可疑，不由蹙起了斑白的双眉，龙目中闪过疑虑。

    姜念则已机警地从马鞍侧取出藏弓，箭囊半开，蓄势待发。

    侯渭正欲遣人上前查问，忽见那商队众人竟纷纷取出了弓弩。

    姜念眼明心亮，当即厉声喝道：“护驾！”

    话音未落，一支弩箭已破空而来，乃是一名死士仓促出手，射偏了。

    说时迟那时快，侯渭忙关上了车厢的门，以保护车厢内的景宁帝。门是特备的，可挡箭矢。

    众侍卫亲兵则如潮水般涌至御驾四周，又将青布马车围得铁桶相似。

    姜念一个鹞子翻身跃下马背，就势以骏马为屏障，张弓搭箭。但听“嗖”的一声，一箭贯空，对面一名死士应声倒地，胸口绽开一朵血花。

    骑着青骢马紧随御驾之侧的戴权，虽早知今日有这场“假刺”，见状仍唬得面如土色，慌忙滚鞍下马，缩在了侍卫亲兵的身后。

    一时间，众侍卫亲兵与众死士互相对射弓弩，双方箭矢往来穿梭，破空之声不绝于耳。

    忽见御驾后方的马车帘幕掀动，竟是年迈且有旧疾的雷孝臣持弓而出。奈何这位老国公老武将开弓时已比不得当年雄风，发了三箭，射中一名死士。

    甄应嘉早吓得魂飞魄散，蜷缩车厢内大气不敢出。

    一场厮杀突如其来，箭矢往来如飞蝗，不消片刻，二十一名死士已死伤大半，尸横遍地，血水混着泥水，将官道染得猩红刺目。

    侍卫亲兵这边则仅有几人死伤。

    那死士头目萧忠，忽地暴喝一声：“撤退！”

    话音未落，他已一个鹞子翻身，跃上一匹落在后面的马。

    余下六名死士闻令，两人慌忙上马，四人则窜入道旁山林。

    姜念眼疾手快，张弓搭箭，“嗖”的一声，一箭破空，正中一名上了马的死士后心。那人一声未吭，便如断线风筝般栽下马来。而这已是姜念今日射中的第三人了。

    此刻御驾安然无恙，而姜念断定，方才那喊“撤退”的壮汉，应该就是这群死士的头目。若能生擒此人，或能揪出今日刺驾的幕后主使。姜念甚至推测，今日这场刺驾的幕后主使，或许便是扬州刺杀袁历的幕后主使。

    一念及此，姜念当即翻身上马，朝着萧忠疾追而去。

    雷孝臣见姜念单骑追敌，急唤自己的亲信二等侍卫骆英平道：“你快跟上姜念一同追敌！”一则他也已断定骑马逃跑的萧忠是头目，二则他想着不能让景宁帝赏识的民间皇孙姜念出事。

    骆英平忙骑马跟上了姜念。

    泥泞的官道上，但见四骑前后追逐：萧忠一马当先，其后跟着一名死士，姜念紧追不舍，骆英平又紧随姜念之后。

    四匹马的马蹄踏处，皆是泥浆飞溅。

    姜念一边策马，一边挽弓，见前面那死士马速稍缓，当即抓住时机，箭似流星，“嗖”的一声，那死士中箭落马。

    姜念回首望了眼身后追来的骆英平，指了指地上的死士，大喊了一声：“补杀此贼！”他不知道这名落马的死士是否已死，若未死却不补杀，便可能在背后对他放箭。

    骆英平听到了姜念的喊声，也明白了姜念的意思，勒马近前，用弩箭对着地上挣扎的死士补了一箭。这死士登时气绝，一双眼睛则仍瞪得滚圆，似是死不瞑目。

    姜念则继续单骑追敌，手持一张好弓。

    前面萧忠所骑的虽是好马，怎奈刚经受雨水的官道泥泞，而姜念所骑也是好马，骑术又不比他弱，他甩不开姜念。

    待两人距离近些了，姜念张弓搭箭，觑准萧忠的右肩，“嗖”的一箭射去，只是这一箭射偏了。因姜念要生擒萧忠，这一箭射的是右肩，又是在马背颠簸的情况下射出，难度格外大。

    萧忠回首，挽弓向姜念还射了一箭，也射偏了。

    姜念又挽弓发了一箭，依然直取萧忠右肩。这次倒是射准了，然萧忠机警敏捷，在马背上一个侧身，箭矢堪堪掠过。

    萧忠也忙再射姜念，却又偏了准头。

    此时二人已出了牛首山地界，来至一处岔路口。萧忠正要拨转马头，姜念觑得真切，抓准时机，第三箭破空而出。

    这第三箭，端的好准头，正中萧忠右肩。萧忠吃痛，又兼马匹转向，一个不稳，从马背上滚落下来，在泥水中翻了个跟头。

    萧忠怀中有一瓶毒药，他也是一个敢死的死士。他本做好打算，一旦自己遭遇被生擒的危机，就即刻服毒自尽，以免被生擒后严刑拷问。

    然此时，他想着追兵只姜念一人，又是个年轻人，便不愿即刻自尽，存了侥幸之心，能活命当然还是活命为好。

    正当萧忠这般犹豫之际，忽觉左臂剧痛，却是姜念又一箭射来。

    如此一来，萧忠右肩中了一箭，左臂也中了一箭，自然不能使用弓箭了，连从怀中掏那瓶毒药都费劲了。

    不得不说，姜念的骑射已属高超，能有这般准头，实属难得。在于他自穿越以来，便在贺赟的指导下，一直勉力习武，尤其是弓箭。而自从他在神京东郊辟了姜家校场，尤其注重练习骑射。

    今日这场厮杀，倒显出他骑射的本事来了。

    萧忠知道自己已逃不脱了，咬着牙关，忍着右肩上的痛楚，右手颤巍巍抬起，又颤巍巍探入怀中，要取怀中那瓶毒药。

    偏生姜念眼明心亮，见到萧忠的举动，登时心知不妙，当即飞身下马，如苍鹰搏兔般扑将过去，恰在萧忠要服毒之际，将萧忠扑倒在泥水中。装着毒药的青瓷小瓶“咚”地摔落在地，毒药倾泻，混着泥水渗入泥土。

    姜念膝压萧忠的背，又反剪其双臂，教萧忠动弹不得。

    萧忠犹自挣扎，口中还骂出了污言秽语。

    姜念却是不慌，也不怕萧忠咬舌自尽。他知道，“咬舌自尽”之说不实，咬舌导致死亡的概率极低。

    这时，伴随着一阵急促的马蹄声，骆英平赶到了。

    见姜念已制服贼首，比姜念年长了十多岁的骆英平不由赞道：“好身手！”

    姜念则急道：“快助我捆了这厮！”

    骆英平翻身下马，却未带绳索，灵机一动，解下腰间玉带，将萧忠双手缚在背后。

    姜念又细细搜检萧忠全身，连鞋底夹层、衣领袖口都不放过。奈何这贼首身上除却那打翻的毒药，竟未藏得半点凭证。

    姜念、骆英平二人，一边牵着马一边押着萧忠沿来路返回，要去与景宁帝会合。

    萧忠双臂带伤，行走踉跄，却仍目露凶光。

    行不到百步，忽见前方现出一队车马，正是景宁帝一行。

    景宁帝乘坐着青布马车，在一群侍卫亲兵的护卫下，快速而来。老国公老武将雷孝臣此刻已不乘车了，持弓骑马护在御驾之侧，显得有些威风。

    为防又有死士来袭，景宁帝正准备快速返回江宁城。

    御驾渐近，景宁帝掀开车帘，望见姜念安然无恙，还擒得贼首，龙目中顿时精光一闪。

    待双方会合，姜念走近青布马车，拱手禀道：“启禀太上皇，臣擒获一名刺客，观其行止，或是此番贼众之首。”

    严肃着脸的景宁帝，听到此话，不禁脱口道出一个“好”字。虽即刻又板起面孔，然那一瞬的喜色，却如云破月来，分明可见。

    骑着青骢马的戴权，则不由吓得面如土色……

    戴权的惊惧表情，恰落在了姜念眼中。姜念眼中精光一闪，又瞬间恢复了平静，心下暗道：“这戴权怎地如此失态？似乎有古怪啊……”

    当下用绳索换下了捆绑萧忠的玉带，骆英平忙接过自己的玉带，重新系在了身上。

    姜念抬头望了眼天空，似有了雨后放晴的迹象。

    众侍卫亲兵簇拥着御驾，车马辚辚，直奔江宁城而去。