38 团结向上严肃活泼

    横穿怠惰之环花费了墨菲斯顿和藤丸立香的一小时三十五分四十六秒。奥特瑙斯灵基外骨骼上的计数器是这么显示的，但当事人对此有非常大的不同意见：

    “我觉得肯定已经过了一个世纪。”藤丸立香明目张胆地抱怨，“每次我上日本史的时候都这么觉得。上课的时候老师在讲台上搞得所有人昏昏欲睡但又不能睡，等到下课铃一响，所有人又条件反射地清醒起来。每一节日本史课的时长就是一个世纪，所以刚刚肯定至少过了一个世纪。”

    在这段体感绝对比一个半小时长出不少的旅程当中，墨菲斯顿已经逐渐适应了一些藤丸立香的语言习惯。他因此读出了这只是一种夸张的修辞手法，并且回复：“我念书的时候，要是敢在课上昏昏欲睡，导师的教鞭就会立刻挥过来。”

    “……我就不顺着往下问你有没有被打过了。还是看看接下来我们要面对什么吧。”

    在墨菲斯顿看来，他只是表达了一件很平常的事情，但不知道为什么，藤丸立香对这个话题显露出了少许甚至能称为愧疚的感情表现，并且选择了跳过相关衍生。在从卡利斯塔琉斯变成墨菲斯顿之后，过往那些对细微感情的解读和体贴就已经像砂砾一般从他的指缝间溜走了，经历过原铸手术之后则更甚。智库因此没有对此进行更加深入的探究，而是单纯将这个反应记录下来，转而开始关注眼前的情况。

    虽然并非他的本意，但在之前的闲聊当中，墨菲斯顿确实已经基本凑出了一些足够对藤丸立香进行人格建模的情报。再深入下去或许有些冒犯，但在这个问题上，他确实被自己那点该死的好奇心驱使了。

    按照典籍记载，在怠惰之环外侧的是虚荣之环。这么用肉眼看过去，它似乎只是一个色调有些奇幻的平静森林，但其中的树木、花朵和荆棘都在随着轻柔的微风沙沙地摆动。当受害者进入其中时，这些声音就会在他们的耳边低语，不断提醒和赞颂他们的优势、长处，以及过去曾经取得过的辉煌成就。如果试图穿行这片森林的旅者被这些声音迷惑，停下脚步、沉醉在自己过去的荣光当中，那些看似无害的植物就会缠绕住他们的双腿，刺进他们的皮肉，吮吸他们的血肉与灵魂——就像不远处那个已经和荆棘藤蔓穿插着融为一体了的骷髅那样：痛苦，枯槁，但依然在某种意义上活着。

    “我觉得我们在打的是简单模式。”以自己无意识的意识让所谓“色孽的考验”近乎整段垮掉的藤丸立香评价，“就像罗德的妻子不知道自己回了头就会变成盐柱、俄尔普斯没意识到自己回了头妻子就会再次死去那样，正常来讲这个惩罚机制的结果不应该是能被人一眼就看见的吧？”

    “也可能莎莉士觉得这无所谓。”墨菲斯顿评论，“虚荣的腐化是逐渐渗入受害者的灵魂中去的，即便主观意识上有所提防也没有用，潜意识还是会受到这些思想的毒害。”

    藤丸立香挑着眉扬起了头，看着智库的眼睛，认真地发问：“那我要直白且非常冒犯地提问了：墨菲斯顿先生，你觉得你是个虚荣的人吗？”

    “如果是平时的话，我当然会给出否定的答案。但在这个情况下？我也不确定。”圣血天使回答，“有时这些腐化能够挖出我们内心深处连自己也未曾知晓的弱点，有些时候只是一个细微念头，它们就能以堕落的力量将之无边际地扩大到毁灭性的地步。混沌的可憎之处就在于此。”

    他顿了一下，还是选择提问：“那么容我也直白且冒犯地提问：你呢？”

    听了这个问题，藤丸立香反而笑得有点得意：“看不出来吗？我超虚荣的。我可是那种在战场上滚了这么久身上一条疤都没留，回到安全的据点之后第一件事肯定是洗澡敷面膜的精致girl呢。”

    墨菲斯顿一阵无语：“请别开玩笑。”

    “我没开玩笑，我真这样。”藤丸立香愉快地耸了耸肩，哼着歌抬步踏上了林中小径，“鉴于我们之中没有人自称‘我不虚荣’，我觉得这一关对我们来讲安全系数还挺高的。”

    “此话怎讲？”

    “古语有云：善游者溺，善骑者堕。”

    “从没听过，不过是这个道理。”

    他们穿行在迷宫般的小径之上，林间湿润的薄雾当中散发着朦胧的光彩，映照着旅者往日的成就。按理来讲，在这一环当中行走的人应当在这些雾气当中朦胧地回顾到自己的光辉时刻，但因为藤丸立香提供的认知滤镜，墨菲斯顿在这些雾气当中看到的东西，显然和他本人没有一点关系。

    邪龙战争、七丘之城、无尽之海、雾都伦敦、北美大陆、圆桌领域，魔兽战线……智库并不理解自己看到的这些碎片发生在何时何地，甚至有时连具体在发生什么都搞不清楚，但相关的定义依然随着他一扫而过的目光自然而然地跳进他的脑子里，陌生，却仿佛他早就已经知道——

    “——好消息，我现在可以确信我一点都感觉不到虚荣。”藤丸立香在一边咬牙切齿，“坏消息，这是因为我在全力克制把你踢出共感的想法。墨菲斯顿先生，求你对少女的隐私尊重一点好吗？”

    “我很抱歉。”墨菲斯顿其实不太理解这个反应，但他还是从善如流，“对我来说，分析出现在眼前的情报已经是个本能反应了。如果你需要我——”

    “——我想了一下觉得还是不需要。”藤丸立香飞快地拒绝了，“我不是很想用失意之庭的回忆来对抗这个环的诅咒。”

    她气哼哼地往前快走了两步，忍不住又补充道：“这些事我都没跟帝皇详细讲过！他最多也就是读过风暴边界号上存着的记录而已！特异点相关的那些还是达·芬奇跟福尔摩斯改过的版本！”

    “为什么？”经历过怠惰之环中，藤丸立香在疲惫的崩溃当中近乎口无遮拦的那段“闲聊”之后，现在的墨菲斯顿已经不会仅仅是因为“帝皇”这个名词作为一个平平常常的聊天对象被这姑娘随意地说出口这种小事而感到惊讶了，“我没有看得太分明，但我也能确信，你确实经历过一些辉煌的胜利，应当得到褒奖或者回报——”

    “——我又不是为了这些才去干的！”藤丸立香的声音里染上了些愠色，墨菲斯顿判断不出这些情感到底冲着的是谁，“我只是因为当时的情况是我之外没人能干才被赶鸭子上架了！更何况，这些破事儿跟帝皇又没有关系，我就算真想索要回报也轮不到他！再说了，他的品味又是那种什么金就是好大就是美的东西……”

    “那么，你更想要谁或者什么作为奖赏呢？”环中的清风在旅者的耳边发问。

    树丛之外，一片宁静的湖面微微反射着旖旎的粉紫色天光。林中的小径将他们引到了湖边——许多此前的挑战者，或者说，挑战者的残骸，都依然林立在湖泊的岸边，被荆棘簇拥缠绕着，在痛苦地望向湖面的同时永久地变成了色孽领域中的一个造景。

    藤丸立香的认知滤镜已经让色孽所谓的“考验”整段垮掉了，但墨菲斯顿反倒很感谢这个。在四周标志物的提醒之下，他自然而然地发现，这个凭空多出来的声音不怀好意，湖面下的东西也必然有问题，因此有意识地控制着自己的视线。但，作为凡人的藤丸立香是否能——

    ——她不能。下一秒，墨菲斯顿就确定了这一点。在从树林中走出、前方豁然开朗的那个瞬间里，藤丸立香就已经按照正常人类会有的视觉动线开始注视湖面了。但话又说回来，色孽六环的考验或许从他们开始双人通关的时候就已经整段垮掉了，因为智库当然可以走上前去，把沉迷于湖面底下不论什么当中的藤丸立香一把提走。

    略显可惜的，他没有这个机会。藤丸立香确实看向了湖面，确实盯着里面的景象看了两秒，但那之后，她又像个没事人一样，转回头来朝向墨菲斯顿，指着湖中的倒影夸赞说：“如果这里的也是个女妖的话，那它可比扭曲镜殿里的那些镜子们高出太多了。”

    “怎么？”

    “它看出来我真正想要的是什么了。”藤丸立香的语气相当欣慰，手中的动作却是伸出赫卡忒锡杖，毫不犹豫地搅乱了自己面前的那片水面，“芙芙当然是吉祥物，店铺外墙上当然要搭一个爬紫藤萝的架子！色孽恶魔的审美在一定范围内还真靠谱，这个布局真是让人学到了！好了走吧——你觉得我们是应该就近找条不一样的路重新回到森林里去，还是认认真真绕着这片湖走上半圈？”

    “……冒昧问一句。”开始从“藤丸立香亲手打碎了自己真正想要的未来”这个举动上意识到不对劲的墨菲斯顿有些干涩地开口，“你在湖中看到什么？”

    “和喜欢的人一起开在街角的一家面包店。”藤丸立香毫不避讳地回答，表情中多少带点莫名其妙。

    这个景象朴实而具体，搞得墨菲斯顿原本打算出口的那句“你竟然就这么将它打散了”被硬生生地堵了回去。从一般意义上的价值观来讲，区区一家小店对帝国圣人来说当然不值一哂，可以被随意地放弃。但悖论就在于此：如果它真的是这样不值一哂、可以被随意放弃，又怎么能称得上是当事人“真正想要的未来”呢？

    智库的逻辑在这个问题上实在是绕不明白。在这个瞬间里，他甚至尝试了从“面包店”这个简单的信息当中提取线索，像一个极限战士那样开始分析到底是什么样的社会环境才能支持一座开在街角、由两人打理的小型面包店安宁地持续经营下去。但在他无用的思索得出一些无用的结论之前，藤丸立香背后湖面的水波再次荡漾了起来：

    一只头顶生角、面容精致、双手类似蟹钳状的色孽欲魔从水中浮现了出来。在水边的藤丸立香反射性地转身的同时，墨菲斯顿手中的灵能闪电已经在劈啪作响。战斗力显然更差的小姑娘知情识趣地保持着面朝大湖的方向，向后退了两步，远离了水边，紧接着，智库灵能的蓝色闪光和电流吱喳作响的奔涌声就占据了她近乎全部的感官。

    但在这一轮攻击平息之后，那只欲魔没有死。它在千钧一发之际灵巧地跃出了水面，露出了自己覆盖着鳞片的、鱼尾般的下半身，令自己完全搁浅在了干岸上。它匍匐在地，保持着这个近乎任人宰割的姿势，努力撑起上半身来，大有一副“朝闻道，夕死可矣”的凛然之志：

    “——等一下！我不攻击你们，但我必须要问！”无生者这样说，然后令自己的目光准确地锁定了几乎要缩进智库身后影子里的藤丸立香，“为什么——你为什么能那么干脆地就放弃？你明明已经承认了！那就是你真正想要的东西！就是你最深层次幻想当中的渴慕！”

    “别跟它们说话。”

    维塔鲁斯已经被墨菲斯顿持于手中，只待饮血，但藤丸立香——她身上显然是有些反骨在的。

    “嗯……你也说了那是我‘最深层次幻想当中的渴慕’对吧？”不好说到底是不是圣人，但总之身上带着这么个封号的帝国圣人拍了拍墨菲斯顿的手甲，示意对方稍安勿躁，嘴上还在回答恶魔的问题，“既然是‘幻想中的渴慕’，那当然就应该是不论怎么努力都追不到的东西才对啊？哪有一下子就出现在面前的道理嘛。”

    “……？”色孽欲魔带有魔性的精致面孔上，五官的排布与人类本就有异。但不论是谁，都依然能够轻易地从它的脸上读出惊讶与困惑的感情：

    “那你便选择将之亲手打碎吗？这难道不令你痛苦吗？”

    “当然说不上是毫无波动，但我觉得，因自己的愿望而痛苦当然也是渴慕当中理所当然的一部分。”藤丸立香说，“有舍弃的痛苦才会有得到的欢悦，品尝过失败的苦涩后才能感受到成功的甘甜，一味加糖只会让烤出的蛋糕发苦，在材料中加入少许食盐反而更能突出成品的香甜。对我来说，现在还不是收获的时节，还不能停下脚步，所以即便痛苦我也要打碎幻象。你是莎莉士的仆从，这些你应该比我懂吧？”